갑상선암은 목의 갑상선에서 발생하는 암으로, 비교적 예후가 좋은 암에 속합니다. 주로 갑상선 결절 형태로 나타나며, 발병 초기에는 증상이 거의 없어 정기 검진으로 발견되는 경우가 많습니다. 이번 포스팅에서는 갑상선암의 원인, 유형, 증상, 진단, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.
갑상선암
1. 갑상선암의 원인
정확한 원인은 알려지지 않았지만, 갑상선암 발생에 영향을 미칠 수 있는 요인으로 다음을 꼽을 수 있습니다.
1. 유전적 요인
• 특정 유전자 변이(RET, BRAF)가 갑상선암 발생 위험을 높입니다. 가족력이 있는 경우에도 발병 가능성이 증가합니다.
2. 방사선 노출
• 어린 시절 방사선 치료나 높은 방사선 환경에 노출된 경우 발병 위험이 증가합니다.
3. 성별 및 연령
• 여성에게 더 흔하며, 주로 30~50대에서 발병률이 높습니다.
4. 요오드 섭취 불균형
• 요오드 섭취 부족 또는 과잉이 갑상선 기능 이상과 관련될 수 있습니다.
2. 갑상선암의 주요 유형
갑상선암은 병리학적 특징에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.
1. 유두암(Papillary Thyroid Cancer)
• 가장 흔한 유형(80~85%)으로, 성장 속도가 느리고 치료 예후가 좋습니다.
2. 여포암(Follicular Thyroid Cancer)
• 유두암보다 적지만, 혈관을 통해 전이될 가능성이 있습니다.
3. 수질암(Medullary Thyroid Cancer)
• 갑상선의 C세포에서 발생하며, RET 유전자 변이와 관련이 있습니다.
4. 미분화암(Anaplastic Thyroid Cancer)
• 드문 유형으로, 매우 공격적이며 빠르게 진행됩니다.
3. 갑상선암의 증상
초기에는 증상이 거의 없지만, 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
• 목 부위에 결절이나 혹이 만져짐
• 쉰 목소리 또는 음성 변화
• 삼키기 어려움(연하 곤란)
• 목이나 귀로 퍼지는 통증
• 목의 부기 또는 림프절 종대
증상이 나타날 경우 조기 진단을 위해 즉시 전문의를 방문하는 것이 중요합니다.
4. 갑상선암의 진단
갑상선암은 다음과 같은 방법으로 진단합니다.
1. 갑상선 초음파
• 결절의 크기, 모양, 경계 등을 평가하여 악성 가능성을 확인합니다.
2. 미세침 흡인 세포검사(FNA)
• 갑상선 결절에서 세포를 채취해 암 여부를 확인하는 검사입니다.
3. 혈액 검사
• 갑상선 기능 및 특정 종양 표지자(칼시토닌, 갑상선글로불린 등)를 평가합니다.
4. 방사선 동위원소 검사
• 방사성 요오드를 사용해 갑상선 기능과 결절의 특성을 파악합니다.
5. 갑상선암의 치료 방법
갑상선암 치료는 암의 유형, 병기, 환자의 건강 상태를 고려해 결정됩니다.
1. 수술
• 갑상선 전절제술 또는 부분절제술로 암 조직을 제거합니다. 림프절 전이가 의심될 경우 림프절 절제술도 병행합니다.
2. 방사성 요오드 치료
• 수술 후 남은 암세포를 제거하거나 전이를 억제하기 위해 사용됩니다. 갑상선 조직만 선택적으로 흡수하는 특성을 이용합니다.
3. 갑상선 호르몬 억제 요법
• 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 억제하여 암의 재발을 방지합니다.
4. 표적 치료제
• 진행성 수질암 또는 미분화암 환자에게 반데타닙(Vandetanib) 같은 표적 치료제가 사용됩니다.
5. 방사선 치료 및 화학요법
• 미분화암 등 고도 진행된 경우 보조적 치료로 시행됩니다.
6. 갑상선암 예방 및 관리
1. 정기적인 갑상선 초음파 검사
• 갑상선 결절이나 가족력이 있는 경우 정기 검진이 중요합니다.
2. 건강한 생활습관 유지
• 균형 잡힌 식단, 적정 체중 유지, 금연이 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.
3. 요오드 섭취 관리
• 과잉 섭취나 부족하지 않도록 적정량을 유지합니다.
결론
갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 높은 완치율을 기대할 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 통해 갑상선암의 위험을 줄이고, 갑상선 건강을 관리하는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q1: 갑상선암은 완치가 가능한가요?
네, 대부분의 갑상선암(특히 유두암과 여포암)은 조기 발견 시 치료가 잘 되며 완치율이 높습니다.
Q2: 갑상선암 수술 후 평생 약물을 복용해야 하나요?
갑상선을 전절제한 경우 갑상선 호르몬 대체 약물을 평생 복용해야 합니다.
Q3: 갑상선암 치료 후 재발 가능성은 얼마나 되나요?
유형과 병기에 따라 다르지만, 유두암의 경우 재발률이 약 10~30%로 비교적 낮습니다.
