외이도염 원인과 치료법: 귀가 간지럽고 아프다면 확인하세요!

외이도염은 귀의 바깥쪽 통로(외이도)에 염증이 생기는 질환으로, 흔히 ‘수영자 귀(swimmer’s ear)’라고도 불립니다. 물놀이 후 귀에 물이 남아 있거나, 면봉 사용 등으로 귀 안이 손상되면 세균이 번식하면서 염증이 발생할 수 있습니다. 외이도염을 방치하면 통증이 심해지고 청력에도 영향을 줄 수 있으므로, 초기 관리가 중요합니다. 오늘은 외이도염의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법을 알아보겠습니다.

외이도염

1. 외이도염이란?

외이도염은 귀의 외이도(외부에서 고막까지 연결된 통로)에 염증이 생기는 질환으로, 박테리아나 곰팡이 감염에 의해 주로 발생합니다. 특히 습기, 손상, 면역 저하 등의 요인이 있을 때 감염 위험이 높아집니다.

구분	외이도염	중이염
발생 부위	외이도(귓바퀴~고막)	중이(고막 안쪽)
원인	박테리아, 곰팡이 감염	세균, 바이러스 감염
주요 증상	귀 가려움, 통증, 분비물	귀 통증, 발열, 청력 저하
흔한 원인	물놀이, 면봉 사용	감기, 비염, 코막힘

2. 외이도염의 원인

외이도염은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 특히 습한 환경과 귀 내부 손상이 주요 요인입니다.

① 습기로 인한 감염

• 수영, 샤워 후 물이 귀에 남아 세균 번식 촉진된 경우 발생합니다.

• 땀이나 높은 습도로 인해 귀 내부가 항상 젖어 있는 경우에 발생합니다.

② 귀 손상으로 인한 감염

• 면봉, 손톱, 헤어핀으로 귀를 자주 후비는 습관으로 감염 노출 위험이 높아집니다.

• 보청기, 이어폰 사용으로 인해 귀 안에 마찰이 생길 경우에도 발생합니다.

③ 피부 상태 및 면역력 저하

• 아토피 피부염, 건선, 습진 등의 피부 질환이 있는 경우에 발생합니다.

• 당뇨병, 면역 저하 질환이 있는 사람은 감염 위험 증가합니다.

3. 외이도염의 주요 증상

외이도염의 초기 증상은 경미하지만, 적절히 치료하지 않으면 심각한 통증과 합병증을 유발할 수 있습니다. 증상별 상태를 살펴보겠습니다.

① 초기 증상

• 귀가 가렵고 불쾌한 느낌이 듦니다.

• 귀를 건드릴 때 통증 발생합니다.

• 귀 안이 붉어지고 부어오름니다.

② 진행된 외이도염의 증상

• 심한 통증, 특히 귀를 당기거나 씹을 때 악화됩니다.

• 노란색 또는 악취가 나는 귀 분비물 발생합니다.

• 청력 저하 (귀가 막힌 듯한 느낌) 발생합니다.

③ 중증 외이도염

• 귀 주변으로 염증이 퍼집니다.

• 얼굴 근육 마비 (드문 경우)가 생깁니다.

• 발열 및 전신 피로감이 발생합니다.

4. 외이도염 치료 방법

외이도염의 치료는 원인에 따라 다르지만, 대부분의 경우 국소 항생제 점이액과 증상 완화 치료로 해결됩니다.

① 약물 치료

• 항생제 점이액: 박테리아 감염 치료

• 항진균제 점이액: 곰팡이 감염 시 사용

• 스테로이드 점이액: 염증과 부종 완화

② 가정에서 할 수 있는 관리법

• 귀를 건드리지 않기: 면봉, 손가락 사용 금지

• 온찜질: 귀 바깥을 따뜻한 수건으로 감싸면 통증 완화

• 수분 섭취: 면역력 강화를 위해 충분한 수분 섭취

③ 심한 경우 병원 치료 필요

• 심한 통증과 고름이 나오는 경우

• 치료 후에도 증상이 악화되는 경우

• 당뇨병이나 면역 질환이 있는 경우

5. 외이도염 예방 방법

외이도염은 예방이 가능한 질환이므로, 평소 귀 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

① 수영 후 귀를 잘 말리기

• 귀를 기울여 물을 빼고, 부드러운 수건으로 닦아주세요.

• 필요하면 알코올-식초 혼합 귀세정액을 사용할 수도 있습니다.

② 면봉 사용 피하기

• 면봉은 오히려 귀지를 더 깊이 밀어넣고, 외이도를 손상시킬 수 있습니다.

• 자연적으로 배출되도록 두거나, 필요 시 이비인후과에서 세정하세요.

③ 귀를 과도하게 만지지 않기

• 손톱으로 귀를 긁거나, 보청기·이어폰을 장시간 사용하면 자극을 줄 수 있습니다.

④ 면역력 관리

• 충분한 수면, 균형 잡힌 식사로 면역력을 강화하세요.

6. 경험에서 얻은 외이도염 관리 팁

저도 한 번 외이도염을 앓은 적이 있었어요. 여행 중 수영을 하다가 귀가 아프기 시작했는데, 처음에는 가볍게 넘겼다가 결국 귀에서 고름이 나와 병원까지 가게 되었죠. 그 이후로 저는 수영 후 반드시 귀를 말리고, 면봉 사용을 최소화하는 습관을 들였어요. 외이도염은 생각보다 쉽게 걸리지만, 예방만 잘하면 다시 걸릴 일은 거의 없어요!