대상포진 백신, 치매 발병률 24% 감소! 뇌 건강 지키는 새로운 전략인가?

충격적인 연구 결과가 세계적인 학술지 ‘네이처’에 발표되며 많은 이들의 주목을 받고 있습니다. 바로 대상포진 백신이 단순히 대상포진을 예방하는 것을 넘어 치매 발병 위험까지 낮출 수 있다는 사실인데요. 아직 뚜렷한 치료제가 없어 ‘예방’만이 최선인 치매 상황에서, 이 연구는 한 줄기 희망과 같은 소식이 아닐 수 없습니다. 해당 논문의 핵심 내용을 바탕으로 대상포진 백신과 치매 예방의 놀라운 연결고리를 자세히 살펴보겠습니다.

 

대상포진 백신으로 치매예방 가능성

대상포진예방접종 치매발병률 감소에 대해서 설명드립니다.

 

1. 84만 명을 20년간 추적! 대상포진 백신과 치매 발병률의 상관관계 분석

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영국 유니버시티칼리지 런던과 에든버러대 공동 연구팀은 ‘네이처’에 발표한 논문 ‘대상 포진 백신이 치매에 미치는 영향에 대한 실험 연구’를 통해 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 연구진은 2013년 영국 웨일즈 지역에 도입된 대상포진 백신 접종 정책을 활용하여, 백신 접종 집단과 미접종 집단을 장기간 비교 분석했습니다. 연구 대상은 1933년부터 1944년 사이에 태어난 약 84만 8천 명의 대규모 인구 집단입니다.

대상포진 백신이 치매 위험을 낮춘다는 논문 [사진=네이처]

 

영국은 연도별로 순차적으로 백신 접종을 시행했기 때문에, 연구진은 이를 무작위 배정과 유사한 조건으로 간주하고 2001년부터 2020년까지 무려 20년간 이들의 치매 진단 여부, 치매 종류, 사망 여부 등을 추적 관찰했습니다.

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2. 대상포진 백신 접종, 치매 위험 24% 감소! 연령, 치매 종류 무관 효과 입증

 

연구 결과는 매우 고무적이었습니다. 대상포진 백신을 접종한 그룹은 접종하지 않은 그룹에 비해 치매 발병 위험이 약 24%나 감소한 것으로 나타났습니다. 이러한 효과는 연령과 관계없이 일관되게 나타났으며, 알츠하이머병과 혈관성 치매 모두에서 유사한 결과를 보였습니다. 뿐만 아니라, 백신 접종 그룹은 치매 진단과는 별개로 사망률 또한 감소하는 경향을 보였으며, 특히 여성에게서 더욱 뚜렷한 효과가 관찰되었습니다.

 

3. 이전 연구에서도 확인된 가능성: 조스타박스와 싱그릭스의 효과

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이번 ‘네이처’ 논문이 대상포진 백신과 치매 예방의 연관성을 제시하는 첫 번째 연구는 아닙니다. 이미 2006년 미국에서 출시된 대상포진 백신 ‘조스타박스’ 접종자들에게서 치매 발병률이 낮아지는 경향이 관찰된 바 있습니다. 특히 지난해에는 옥스퍼드 연구팀이 개발한 최신 백신 ‘싱그릭스’ 접종자들에게서 더욱 강력한 치매 예방 효과가 나타났다는 연구 결과를 발표하기도 했습니다.

 

지난해 ‘네이처 메디신’에 발표된 연구에 따르면, 65세 이상 10만 명에게 조스타박스를 접종하고, 다른 65세 이상 10만 명에게 싱그릭스를 접종한 후 치매 진단 여부를 비교 분석한 결과, 싱그릭스 접종 그룹이 조스타박스 접종 그룹보다 6년 후 치매 진단을 받을 확률이 17% 더 낮은 것으로 확인되었습니다. 이 연구 역시 백신 접종이 치매 발병을 완전히 막는 것은 아니지만, 발병 시기를 지연시키는 효과가 있을 수 있다는 점을 시사하며, 여성에게서 더욱 강력한 효과를 보였습니다.

 

4. 대상포진 백신, 어떻게 치매를 예방할까? 아직 풀리지 않은 의문

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대상포진 백신이 치매 발병 위험을 낮추는 정확한 메커니즘은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 몇 가지 유력한 가설이 제시되고 있습니다.

 

1. 신경계 염증 감소

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 약해지면 재활성화되어 발생합니다. 백신 접종은 바이러스의 재활성화를 억제하여 신경계의 염증 반응을 줄이고, 이것이 치매 발병 위험 감소로 이어질 수 있다는 이론입니다.

 

2. 광범위한 면역 체계 활성화

대상포진 백신이 단순히 특정 바이러스에 대한 면역력뿐만 아니라, 전반적인 면역 체계를 활성화시켜 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가설도 있습니다. 특히 이러한 넓은 범위의 면역 활성화 효과가 여성에게 더 강하게 나타날 수 있으며, 이는 이번 연구에서 여성에게 더 큰 효과가 관찰된 이유를 설명해 줄 수 있습니다.

 

5. 풀리지 않는 숙제, 치매… 예방의 중요성은 더욱 커진다

 

전 세계적으로 5천 5백만 명 이상이 앓고 있는 치매는 아직 뚜렷한 치료법이 없는 질환입니다. 최근 치매 진행을 늦추는 약물이 승인되기는 했지만, 완치를 기대하기는 어려운 상황입니다. 따라서 치매 예방의 중요성은 더욱 강조되고 있으며, 대상포진 백신의 새로운 가능성은 매우 의미 있는 발견이라고 할 수 있습니다.

 

6. 조스타박스 넘어 싱그릭스까지… 더 강력한 효과 기대

 

이번 ‘네이처’ 연구의 중요한 점 중 하나는 현재 널리 사용되는 싱그릭스 백신이 아닌 이전 버전인 조스타박스 백신을 대상으로 진행되었다는 것입니다. 싱그릭스 백신은 조스타박스보다 대상포진 예방 효과가 훨씬 더 강력한 것으로 알려져 있어, 싱그릭스 백신 접종자들을 대상으로 한 추가 연구에서는 더욱 뚜렷한 치매 예방 효과가 나타날 가능성도 배제할 수 없습니다.

 

결론: 대상포진 백신, 치매 예방의 새로운 희망이 될까?

 

협심증 치료제로 개발되던 약물이 발기부전 치료제인 비아그라로 탄생했듯이, 대상포진 예방을 위해 개발된 백신이 예상치 못한 치매 예방 효과를 보여줄 수 있다는 이번 연구 결과는 매우 흥미롭습니다. 아직 명확한 원인 규명과 추가적인 연구가 필요하지만, 대상포진 백신이 미래에는 치매 예방을 위한 중요한 전략 중 하나로 자리매김할 수 있을지 기대해 봅니다. 대상포진 예방접종, 더 이상 망설이지 마세요!